節分とは？なぜ豆まき？恵方巻きは？

１月になると早い時期からあちこちで「恵方巻予約開始」
の文字を目にしますよね。

恵方巻ということは、節分か…と思いながらも、
節分って、豆まきのイメージはあるものの、

以外と“節分”のことを知らないかも！と思ったので、
調べてみました。

“節分”とは、季節の変わり目のことです。
立春、立夏、立秋、立冬と、本当は１年に４回あるのです。

その前日を“節分”と言い、１年の中で一番最初に来る立春の
前日である２月３日が“節分”として定着したのです。

１年の春が始まる前の日に、邪気を払い、
「新しい一年が不幸や災いがない一年になりますように」と
願いを込めて行われる儀式が“節分”です。

「恵方」とは、その年の干支によって定められた方角のことです。

その方向には、歳徳神がいるとも言われています。

恵方巻を切らずに１本丸ごと無言で食べるのは「縁を切らない」
という意味が込められています。

恵方巻の具は、きゅうり、たまご、うなぎ、かんぴょう、しいたけ等
七福神にちなんで７種類の具を入れることで、「福を呼び込む」
という願いも込められています。

売られているものは豪華で華やかな具が入っているものも
たくさんありますよね。

これだけ、あちこちで大々的に広告する成果もあってか、
ある調査によると、恵方巻の認知度は年々上がり、
2012年には97％に達したそうです。

では、恵方巻を食べるかと言うと、関西圏では７割に対して、
関東では４割という結果があるようです。

認知はされていても、まだまだ「食べる」という習慣までは
結びついていないんですね。

節分と言えば、子どもの頃から「鬼は～外、福は～内」と豆まきをして、
自分の歳の数だけ豆を食べるというのがおなじみですよね。

何で豆まきをするのかは諸説ありますが、
昔、穀物や果物には邪気を払う力があるとされていたことが
始まりというのが、一般的な始まりのようです。

また、豆の収穫量が多かったことも由来すると言われています。

他に「鬼」を「魔」として、「魔（ま）を滅（め）っする」
という言葉から、その年の無病息災を願って、
鬼に向かって豆をまくようになったとも言われています。

最近では日本各地で節分の豆まきの文化が定着し、
年中行事になってきているんですね。

縁起の良いとされる行いは、是非続けていきたい習慣です。